Gouvernance SI : structure d’appui ou pilier de la compétitivité?

Chaque organisation a un historique en matière d’informatique. Le système d’information est le fruit de choix technologiques qui ont été effectués sur une période plus ou moins importante.

On peut se représenter le système d’information sous la forme de couches technologiques qui ont été superposées au fil des différentes périodes d’évolutions techniques, à l’instar des couches géologiques ayant forgé, au fil du temps, l’écorce terrestre. Chacune de ces périodes apporte des éléments considérés comme innovants, qui viennent soit se superposer aux anciens éléments, soit les remplacer. Chaque couche technologique complexifie ainsi le système d’information.

Ce billet a été initialement publié en 2 parties dans le blogue de Direction informatique .

Système d’information : une réalité complexe

La gouvernance du système d’information (gouvernance SI ou IS governance, en anglais) consiste à établir le rôle et les missions du système d’information au sein de la stratégie de l’entreprise. Cette démarche permet de définir la manière dont le système d’information contribue à la création de valeur et précise le rôle des différents acteurs. IL s’agit d’un processus permanent.

En effet, si le référentiel de temps est basé sur le millénaire en géologie, en informatique il s’agit plutôt de phases de trois à cinq ans. Les « révolutions » informatiques se sont enchaînées à un rythme effréné au cours des 30 dernières années.

Le système d’information est ainsi le fruit de l’histoire de l’organisation, de ses investissements technologiques passés, mais aussi de son secteur d’activité et des relations particulières qu’elle entretient avec les autres acteurs de réseau professionnel. Chaque entreprise se dote d’un agencement propre qui donne à son SI sa dimension spécifique. Tout système d’information est donc à la fois unique et complexe.

Du support de l’action au gain de compétitivité

Si toutes les organisations utilisent aujourd’hui les outils informatiques, cependant elles ne le font pas toutes avec la même intensité. Certaines considèrent l’informatique comme un simple support à l’action, alors que d’autres en font un outil central – et cela, indépendamment du secteur d’activité.

La perception des acteurs internes, et notamment celle de la direction, est primordiale. Elle va en effet conditionner le rôle plus ou moins stratégique qui est joué par le système d’information. Ce positionnement va affecter directement la performance du SI et sa participation aux résultats de l’entreprise.

Pour comprendre les enjeux du système d’information, il convient donc de s’interroger sur la perception de celui-ci par les acteurs de l’entreprise, notamment les dirigeants. Certains acteurs vont considérer le SI comme l’expression d’une stratégie d’entreprise permettant de développer un avantage concurrentiel important.

A l’inverse, d’autres vont relativiser son impact et considéreront que si le SI contribue bien à la performance de l’entreprise, il reste avant tout un outil, un facilitateur et non un créateur de richesses.

Illustration du concept de l’information dans l’organisationAinsi, les choix technologiques peuvent faire la différence et favoriser le leadership dans des secteurs particulièrement sensibles au traitement de l’information. Le commerce en ligne, par exemple, se base sur une gestion de la logistique et de l’ensemble des éléments nécessaires à l’achat sur Internet qui nécessitent une infrastructure informatique qui est importante et spécifique. L’avantage concurrentiel se fonde alors en partie sur une organisation particulièrement efficace et singulière du SI.

Si certaines entreprises, comme Amazon ou Rue du Commerce, dépendent totalement de leurs choix technologiques, il ne s’agit cependant que de cas isolés. La plupart des entreprises utilisent des outils standards et cherchent avant tout à se prémunir contre le risque technologique.

Cette logique de normalisation n’est pas sans fondement, mais elle tend à annuler le facteur différenciateur du SI dans la performance. Dans cette optique, une entreprise ne recourt aux SI que pour en retirer un service dans un objectif purement organisationnel, comme elle le fait avec l’électricité ou le téléphone.

Des enjeux transversaux à maîtriser

Au final, dans la majorité des situations, les SI sont des supports à l’activité de l’entreprise et doivent permettre la réalisation de ses objectifs. Ils sont des leviers technologiques qui permettent d’améliorer la performance de l’entreprise et qui s’articulent avec l’ensemble des dimensions stratégiques de celle-ci.

Ainsi, les SI sont transversaux : ils touchent l’ensemble des activités de soutien ou de production, même s’ils ne sont pas nécessairement interconnectés. Au sein d’une même structure, il est possible d’avoir plusieurs systèmes d’information qui cohabitent sans pour autant communiquer.

En parallèle, les composantes matérielles deviennent plus performantes et les logiciels évoluent en permanence, ce qui provoque une incompatibilité parfois totale entre les différents SI. Il s’agit d’autant de causes qui favorisent l’hétérogénéité et engendrent un effet de contre-performance.

Les SI sont donc spécifiques à chaque structure et dépendent de nombreux facteurs, tant organisationnels qu’humains. Aussi, ils dépendent de la stratégie active ou passive de l’entreprise en matière de technologie de l’information et de la place qu’y joue l’informatique dans sa différenciation vis-à-vis du marché.

L’enjeu de la gouvernance SI pour chaque entreprise, c’est à la fois de bénéficier d’une certaine standardisation des technologies utilisées et de répondre à ses besoins opérationnels propres, tout en optimisant sa compétitivité.